Fuerte tendencia ascendente del óxido nitroso

¡El gas de la risa es divertido! − ¿Dónde está la gracia?

15 casos de intoxicación en todo el año 2015, 67 casos de intoxicación en el primer semestre de 2019: las cifras registradas en los Países Bajos ponen de manifiesto el creciente uso indebido del gas de la risa en Europa y EE. UU. Un estudio de la Universidad de Fráncfort reveló en 2018 que se había duplicado su con­ sumo durante los tres años previos. El gas de la risa triunfa no solo como droga recreativa para fiestas, sino también en el día a día.

Número de informes sobre daños graves en relación con la utilización de óxido nitroso en la base de datos Pubmed, 2000-2021. Cabe señalar que también la mayor conciencia sobre la problemática del gas de la risa podría haber contribuido a este aumento. Fuente: EMCDDA, Lisboa

Induce una euforia breve, de entre 30 segundos y un máximo de unos pocos minutos, pero a cambio es barato y legal: el gas de la risa ha dado el salto para convertirse en una sustancia recreativa reconocida. Se consume directamente desde cápsulas para montar nata o desde globos. Las cápsulas se venden a bajo precio en embalajes grandes en tiendas de descuento, y los globos inflados con gas de la risa pueden adquirirse a vendedores callejeros o en ciertas tiendas a un máximo de 5 euros por unidad. También está en auge el comercio de envases a granel por Internet.

Los consumidores afirman experimentar sensaciones intensificadas, euforia y un cosquilleo en todo el cuerpo. Muchos sucumben a un impulso de risa y hablan con una voz aguda que recuerda a Mickey Mouse.

Si el gas de la risa se consume solo de forma esporádica como entretenimiento festivo, por regla general no comporta consecuencias negativas. Pero muchos consumidores ya han ido más lejos: inhalan hasta 200 dosis a lo largo del día o 100 veces seguidas durante una fiesta. La consecuencia son daños considerables para la salud, que pueden llegar a causar la muerte. Según estadísticas policiales, en los Países Bajos, país especialmente afectado, entre principios de 2019 y octubre de 2021 fallecieron 63 personas en accidentes en los que estuvo involucrado el gas de la risa.

El Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías (EMCDDA, por sus siglas en inglés) de Lisboa monitoriza y documenta el consumo creciente de gas de la risa en toda Europa. La sustancia aún no aparece en el Informe sobre drogas y adicciones alemán, pero los estudios anuales de la Universidad de Fráncfort sugieren que el gas de la risa desempeña un papel cada vez más importante. Hasta 2021 se produjo un fuerte incremento, sobre todo entre los consumidores jóvenes. En 2022, la cifra se situó ligeramente por debajo de la alcanzada el año anterior. Los principales focos se dan en los Países Bajos, Reino Unido y Dinamarca, y también Francia registra cifras al alza. En Estados Unidos, el New York Times ya ha informado sobre el aumento de problemas de salud causados por el gas de la risa.

Debido a sus aplicaciones técnicas y médicas cotidianas, la prohibición del gas de la risa plantea dificultades. En los Países Bajos, se espera que la prohibición (véase el recuadro a la izquierda) permita poner coto a los vendedores callejeros y los cafés del gas de la risa. Ahora también es posible controlar a particulares con envases a granel o grandes botellas de gas. En el Reino Unido y Dinamarca se están realizando esfuerzos similares.